在日常生活中，我们常会见到一些老年人因站立或行走一段时间后，出现双侧下肢的麻、痛，多为一侧 重一侧轻，休息片刻或弯腰后症状得以缓解，再次站立或行走又出现症状，其站立或行走后出现症状的时间因人而易，有所不同。医学上将这一现象称之为“间歇性破行”或“神经源性跛行”。

    那么，是什么原因造成下肢出现间歇性的不适呢? 我们知道。人的肢体活动是由神经来支配的，其神经的反射途径(神经反射弧)是由：感应器(含有神经末梢的 皮扶)一传入神经一神经中枢(脊髓、大脑)一传出神经—效应器(肌肉)这一系列复杂活动来完成的。其中含有传入、传出神经的脊髓，位于人体脊柱的椎管内，而支配下肢活动的神经根部，多是从腰椎部位椎管内穿 出，再到下肢肌肉内的。1954年英国人Verbiest发现， 患有下肢“间歇跛行”的患者，其腰椎部位容纳脊髓的 椎管有骨性的改变，椎管明显变小，压迫脊神经，因而 推论下肢麻、痛与之有关，故首先提出了“腰椎管狭窄 症”这一疾病名词。

    此后人们做了更深入细致的研究， 目前医学界普遍认为“间歇破行”是诊断腰椎管狭窄症的典型临床指征。而腰椎管狭窄应分为骨性椎管狭窄和非骨性椎管狭窄。骨性椎管狭窄又有发育性、退行性和外伤性之分；非骨性椎管狭窄原因更多，如腰椎间盘 突出、黄韧带肥厚、椎管内占位性病变等。通常我们所说的，则主要指发育性和退行性骨性椎管狭窄。有入统计，腰椎管狭窄的好发部位依次为：腰4、5，腰5，腰3、4 间隙，50岁以上患病者占总患病人数的75．4％，这主要是由于老年人容易出现腰椎退行性变，而使椎板增厚、 黄韧带肥厚，而导致椎管狭窄。

    为什么椎管的狭窄会出现下肢的麻、痛呢?现在认为与三种因素有关。

    第一，压迫因素。当狭窄造成神经根压迫时，可产生神经传导功能障碍。实验表明：平均6．7千帕的力压 迫神经2小时，不会引起神经的电生理变化，当压力从 10千帕增加至13干帕时，神经传导功能出现逐渐减弱，当压力增到26干帕时，神经传导功能迅速减弱。在同等压迫强度下，压迫时间越长，神经功能损害越重。 在人体站立或行走时，由于腰椎需伸直甚至后伸，其椎 管容积比屈曲位时缩小约4倍，致使硬脊膜囊内压力增高，所以会出现体位变化而症状时有时无。但是，压迫可导致神经功能损害，却不能单独引起疼痛，也就是说，下肢痛还有其他因素。

    第二，血循环障碍。人们通过对马尾神经压迫模型 的观察发现；随压力的增高，逐渐出现局部营养神经的 静、动脉血流的减少、消失，造成神经部分缺血，功能损伤。所以，腰椎椎管狭窄症存在着血供不足，但随体位改变，压力的变化，而使神经充血、缺血呈间歇性变化。

    第三，炎性刺激。当神经根受到压迫后，营养神经的静脉血流受阻，引起充血和水肿，出现炎性反应，释 放缓激肽、组织胺、前列腺素E、白三烯等炎症介质，引起疼痛和刺激。由于体位发生变化，压迫呈间歇性，营养神经的血管呈充血、缺血样间歇变化，炎症介质间歇释放，故间歇出现麻、痛现象。 了解了上述发病机理，我们就可以容易地理解，随着年龄的增长，腰椎功能的减退，会出现某些退行性的改变，当出现椎管的相对狭窄后，就会出现下肢的“间 歇跛行”。

    因此，老年人要经常、适当地做一些腰背肌力的练习，保持腰椎的稳定性，减少退行性变的发生。应当指出，另有其他疾病，如“血栓闭塞性脉管炎”等，早 期也会出现“间歇破行”，但病因与此病不同。因此老年人一旦出现间歇跛行症状，要及时到医院就诊。