除夕夜全家共饮屠苏酒是我国一些地区春节的保健习俗。自古到今，即使不会喝酒的人，在年夜饭的时候也多少喝一点。根据古籍记载，前人的年夜酒主要有“葡萄醅”“宜春酒”“梅花酒”“桃花酒”“屠苏酒”等等。在这些酒中间，流传最久、最普遍的，还是屠苏酒。经过历代相传，饮屠苏酒便成为过年的风俗。

    屠苏酒从晋朝产生，屠，就是割；苏，就是药草，砍了药草来泡酒，泡成的酒就是“屠苏酒”了。据唐朝人韩鄂所著《岁华纪丽》的记载，屠苏是一间草庵（茅舍）的名称。据说古时住在此草庵的一个名医，每到大年夜便分送给附近的每家一包草药，嘱咐他们放在布袋里缝好，投在井里，到元旦那天汲取井水，和着酒杯里的酒，每人各饮一杯，这样一年中就不会得瘟疫。

    古时饮屠苏酒的风俗也很特别，人们饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝饮屠苏酒时，是一家人中年纪最小的先喝，以次挨下来，年纪越大的越后喝。宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。有人不明白这种习惯的意义，北魏的议郎董勋解释说，小孩过年增加了一岁，所以大家要祝贺他；而老年人过年则是生命又少了一岁，拖一点时间后喝，含有祝他们长寿的意思。这种风俗在宋朝仍很盛行，如苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”直至清代，这一习俗仍不衰。今天人们虽已不再大规模盛行此俗，但在节日或平时饮用这些药酒的习俗仍然存在。在中国为数不多的历史文化名酒中，屠苏酒一枝独秀，文化内涵无与伦比。有些地方，还传为神话，以为屠苏酒不但能防治百病，甚至可赐吉祥、降福祉。

    据说屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的，后由唐代名医孙思邈流传开来的。喝屠苏酒能驱邪避瘴。屠苏酒所用药物及制法《本草纲目》《备急千金要方》《景岳全书》等医药典籍均有记载。