那人见天士和善可亲,便道:“人不欺病,病难欺人,我其实一无内疾二无外伤,只是终身贫穷,你能治贫吗?”在座的病人听后火冒三丈,大声说:“你是个无理取闹之徒,贫穷都有药治吗?”此时,叶天士捋着长胡须笑道:“其是贫也算一病,既无佳肴滋补,又长期处在忧愁之中,伤身损元气。我给你择一良方,送你一枚橄榄,你将其核种入土里,几年后,你的贫穷病就会治好。”
橄榄能治穷,来人听后一头雾水,不知何故?见天士又如此诚恳,便要了一枚大的鲜橄榄,满腹狐疑地回去了。
那人果真照办,将带回来的橄榄核种到土里,两年后长成小树,三四年后挺拔茂盛,枝叶繁多,但总是不结果,于是又去问叶天士。叶回答道:“快到时候了,过几天自然有人送钱来。”
果真数日后,求购橄榄叶的人络绎不绝,那人不久就发了小财。于是,他准备厚礼向叶天士道谢,并探脱贫的奥秘。叶告诉他说:“我早已料到近年有一流行时疫,必须配合橄榄叶方可治愈,可满城药肆均无此药,病者在我的指引下到你处购买,而你种的橄榄叶就成了救济良药,你又何愁不脱贫呢?”那人听后,连声道谢,直呼“恩人”。
中医认为,橄榄性味甘酸平,具有清热解毒、利咽喉、化痰之功,而橄榄叶功用相同,成为时疫之要药。可见叶天士并非空穴来风,是有依据的。而叶天士用橄榄叶治贫穷的故事成了江南数百年不衰的美谈。