据悉，风、寒、暑、湿、燥、火被称为中医六邪。六邪中，寒为冬季的主气。由于冬季气温骤降，防寒保温不够，人体容易感受寒邪而致病。因此，寒病多发于冬季。

外寒侵袭人体，首先可使用发汗之类的方法。因为经过发汗之后，毛孔开泄，汗液外出，体温下降，有些疾病因此就好了。民间有种说法：身体发热虽然温度很高，但是一经汗出就可退烧。因此，用发汗散寒法治疗外感疾病一直是中医学常用的方法。这些方法包括烤火发汗、运动发汗以及药物发汗等。

据资料记载，寒邪致病特征有三种类型：一种寒易伤阳。寒性属阴，因此寒邪侵袭人体时，最易损伤人体阳气。阳气受损，全身或局部可出现明显的寒象。如出现身体温度降低、手足发凉，甚至出现冻疮。

另外，深重的寒气还可以损伤全身阳气。如发热、无汗等，称之为“伤寒”。如果寒邪损伤脏腑阳气的情况，被称为“中寒”。如伤及脾胃，会致吐泻清稀、脘腹冷痛；肺脾受寒，会出现咳嗽喘促、痰液清稀或水肿；寒伤脾肾就会畏寒肢冷、腰脊冷痛、尿清便溏、水肿腹水等；如果心肾阳虚，寒邪直中少阴，则可见恶寒蜷卧、手足厥冷、下利清谷、精神委靡、脉微细等。

第二种寒邪表现为寒性凝滞。寒邪侵入人体，经脉气血失于阳气温煦，容易使气血凝结阻滞，涩滞不通，不通则痛，因此疼痛是寒邪致病的重要特征。如果遇上寒冷，肯定会疼痛，由于寒邪侵犯的部位不一样，所以病状各异。如果寒客肌表，凝滞经脉，则头身肢节剧痛；如果寒邪直中于里，气机阻滞，则胸、脘、腹冷痛或绞痛。

第三种寒邪则是寒性收引。寒气主收引，即收缩牵引之意。“寒则气收”，寒邪侵袭人体，可使气机收敛，腠理闭塞，经络筋脉收缩而挛急；如寒袭经络关节，会致拘挛作痛、屈伸不利或冷厥不仁；如寒邪侵袭肌表，则毛窍收缩、卫阳闭郁，故发热恶寒而无汗。