精神分裂症(schizophrenia)是一种极具破坏力的疾病，全世界约有1%的人患有精神分裂症，并出现神智恍惚、精神错乱、认知能力减退等症状。精神分裂症患者不但无法进行正常的人际交往，也不能完成自己的工作。到底是什么东西严重损伤了我们的大脑呢?众多研究显示，罪魁祸首竟然是流感。

　　为什么会是这样呢?很多人都表示疑惑。的确，流鼻涕、发烧这些事看起来怎么也不会和需要终生服用抗精神病药扯上关系。然而，各种研究一再表明，精神分裂症与产前流感病毒以及其他微生物感染有关。如果母亲在怀孕期间受到感染，孩子就更容易患上精神分裂症。2006年，美国哥伦比亚大学的科学家称，大约20%的精神分裂症患者都是由于母亲产前感染所致。

　　医生很早就发现，在感染了梅毒(syphilis)、链球菌(streptococcus)之类的病原体后，如果不进行治疗，人就会出现严重的精神问题。现在，越来越多的科学家认识到，以前一些归咎于神经或心理缺陷的精神疾病，其实是微生物引起的。精神分裂症最为明显，而自闭症、躁郁症(bipolar disorder)和强迫症(obsessive-compulsive disorder)也与细菌、病毒或寄生虫感染有关，无论感染是发生在子宫内、儿童期或成年以后。有些感染会直接影响大脑，另外一些则会触发免疫反应，干扰大脑正常发育，甚至误导自身免疫系统攻击大脑细胞。

　　一旦科学家弄清了感染与精神失调症之间的关系，就有望开创精神病预防的新纪元。绝大多数急性病例中，只需要简简单单的疫苗或抗菌药物就可以在大脑受损前消除感染。至于免疫系统引起的精神错乱，我们可以开发新的药物，抑制免疫反应对大脑的影响。即使无法做到以上的程度，我们对精神病的复杂病因了解越深入，在应对的时候就会更加从容。

　　精神病诱因

　　早在1896年，《科学美国人》就刊登过一篇社论《精神错乱是由微生物引起的吗?》。这个问题看上去逻辑很清晰，既然微生物和其他疾病有关，那会不会也和精神错乱有关呢?文中，两名医生将精神病患者的脑脊液注射到兔子体内，兔子随后染病。他们因此得出结论：“特定形式的精神病”可能是由传染性物质所致，“与伤寒、白喉(diphtheria)和其他传染病类似”。

　　20世纪30年代，弗洛伊德的心理分析盛行一时，上述观点或多或少受到一些冷遇。20世纪50年代，遗传物质DNA的发现，激发人们从遗传学角度寻找各种疾病的根源，其中就包括精神分裂症。一些论文指出，精神分裂症等疾病具有明显的遗传性，但基因并不能解释一切。大量研究发现，同卵双胞胎中，如果一个患有精神分裂症，另一个患病的几率只有50%。

　　因此，精神病可能是特定的环境因素与遗传基因相互作用的结果。科学家开始着手调查，从人们的饮食结构、生活习惯，到父母的抚养方式、地理位置，旨在证实上述推论。直到1973年， E·富勒·托雷(E. Fuller Torrey，现在是美国马里兰州斯坦利医学研究所的精神病学家)在英国的《柳叶刀》(Lancet)杂志上发表论文，这个被搁置了几十年的观点才重新受到关注——微生物感染是否会导致精神病?

　　此后20年，有几个“游手好闲”的科学家开始潜心研究感染与精神失调症状之间的关系。随着研究逐渐深入，他们的发现越来越多。

　　对精神分裂症的研究结果最引人注目。超过200项研究表明，在冬天和春天出生的孩子，患神经分裂症的几率比平均水平高出5%～8%。科学家认为，这可能是因为病毒在寒冷、干燥的冬季更容易流行。

　　2004年，美国哥伦比亚大学的精神病学家艾伦·S·布朗(Alan S. Brown)，分析了从1959年到1966年间收集的189名孕妇的血液样本，其中有64人生育的孩子后来患上了精神分裂症。怀孕期间，孕妇多次抽取血样，这样布朗和同事就能清楚地知道，她们是否感染以及何时感染上流感。布朗解释说：“研究表明，如果孕妇在怀孕的早期或中期感染流感，子女患精神分裂症的几率会是正常情况的3倍;如果流感发生在怀孕的头3个月，几率则会猛增7倍。”

　　2001年，布朗在另一项研究中发现，1964年美国病毒性风疹(也叫德国麻疹)流行期间，感染了该病毒的母亲所生下的孩子，患精神分裂症的几率比其他孩子高出10倍。如今，大多数孩子都接种了风疹疫苗，这种传染病的影响已经可以忽略不计了。布朗还发现，神经分裂症与刚地弓形虫(Toxoplasma gondii)有关，这是一种单细胞寄生虫，大约有40%的人通过饮用或食用受污染的水源和生肉感染。他的一项研究显示，如果刚地弓形虫抗体(人体免疫系统的卫士，它们的出现意味着正在发生或先前发生过感染)在母亲血液中的含量增高，后代患上精神分裂症的几率将是正常情况的2.5倍。