颈椎具有负重、减震、保护及运动等4大生理功能。

　　颈椎的棘突、横突为颈部肌肉的附着部，具有支持作用的韧带也附着在这些骨性突起上。这些附着的肌肉、韧带及颈椎一同负责头颈部运动并支持头颅重量。 颈段脊柱有一向前的凸起弯曲，像弹簧一样，增加了缓冲振荡的能力，加强各种姿势的稳定性，椎间盘也可吸收振荡，在跳跃或激烈运动时可防止颅骨和头脑的损伤。

　　颈椎的运动功能不仅适应其支持头颅的功能，还利于头部感觉器官发挥作用。人们只要稍稍注意观察就不难发现，颈椎的活动范围要比胸椎和腰椎大得多，如头前屈后伸(仰)、左右侧屈、左右旋 转及上述运动综合形成的环转运动。那么，正常人的颈椎动范围到底有多大呢?

　　在医学上，关节活动范围称为关节活动度，一般用量角器进行测定。测量时颈部自然伸直，下颌内收。一般说来，颈椎的前屈、后伸(俗称低头、仰头)分别为450。实质上，前屈、后伸运动是上一椎体向内下的下关节面与下一椎体向后上的上关节面间前、后滑动的结果。过度前屈受后纵韧带、黄韧带、

　　项韧带和颈后肌群限制，过度后伸则受前纵韧带和颈前肌群的约束。颈椎的屈伸活动主要由第2～7颈椎完成。左右侧屈各为45。，主要依靠对侧的关节囊及韧带限制过度侧屈。侧屈主要由中段颈椎完成。左右旋转各为45。，主要由颈椎第1、第2(即寰、枢椎)关节来完成。而环转运动则是前屈后伸、左侧屈、左右旋转连贯完成的结果。点头动作发生在寰枕关;节。摇头动作发生在寰枢关节。颈椎的活动度个体差异较大，与年龄、职业、体型和锻炼情况有一定关系。随着年龄增长，颈部活动逐渐受限。一般情况下先为后神运动受限，前屈最后受累。颈椎病可导致颈椎各方向的活动范围缩小。

　　人的活动能力个体差异较大，这与年龄、职业、锻炼，情况有关一般说来，年龄长者，颈部活动会差一些：文案工作人员和流水线操作工，其颈部活动功能比室外工作人员会差很多。