孤独感在少年和老人中特别普遍。对于大多数人来说，孤独的滋味并不好受，有些研究者认为，“不好受”的孤独感提醒我们融入人群、呼朋唤友、寻找配偶伴侣、并与自己的亲人保持联系。作为社会性的动物，拥有良性的社交圈对我们这个物种的生存、发展、繁衍、壮大有着至关重要的意义。

　　孤独与疾病

　　一位研究者在上世纪六十年代中期调查了弗莱明翰的七百多名女性的心理状况，其后又跟踪她们二十年，对她们的心脏疾病进行记录。他们发现，那些在研究开始时声称自己感到非常孤独的女性，后来二十年间发生心肌梗塞或者死于冠心病的概率远远高于那些认为自己不孤独，或者只是略感孤独的人。在美国另一项全国性的健康与营养调查研究中，也有相似的发现。这样的现象不但出现在心血管疾病多发的中老年人身上，甚至在年轻人群里也有体现。研究者们认为孤独感在人生的每一个阶段，都很可能对人体带来相似的负面影响。而这样的影响，到了垂老之年就格外引人注目。

　　孤独的身体和心灵

　　心理状况与疾病健康之间的关系屡屡被研究证实，但是孤独这种抽象而飘忽的感觉，究竟如何影响到我们的健康状况呢？美国芝加哥大学著名的社会神经学家约翰•卡乔波基于大量的生物学与流行病学研究，提出“孤独模型”，试图对此加以解释。卡乔波教授认为，人感到孤独从本质上来说等价于感到“不安全”。在人体中，下丘脑-垂体-肾上腺“三点一线”，形成人体的“应激反应轴心”。在遇到危机时，它们分泌激素（尤其是皮质激素），让人变得紧张、警觉、清醒，能够迅速做出判断与应对。同时，这些激素往往会重新调整身体中的“资源”分配情况，抑制消化、免疫等系统，将重心放到心脏供血、肌肉运动中去。可是，如果长期压力激素的水平居高不下，人体的免疫系统将受到抑制和破坏，心血管系统也可能因为长期负载过高而变得更加脆弱。

　　如何降低孤独感带来的健康隐患？

　　孤独的人在现代社会比比皆是，那我们如何减少孤独感，或者降低孤独感带来的健康隐患呢？在过去，大多数研究者与社会工作者确实尝试过许多方法，来降低孤独感受，他们大多着重于提供社交机会、或者增加社交支持、改进社交能力。然而，并不总是有效。卡乔波认为，这是因为这些努力过于强调提供外在机会，却不够重视改变人的内心。事实上，人类是如此主观的动物，从某种角度上来说，我们都生活在“自己所以为的”那个世界里，我们与这个世界的关系，很大程度上取决于我们的主观态度。

　　那要如何才能改变孤独者的内心？卡乔波教授认为，孤独感与危机感会形成负反馈的怪圈：因为孤独，所以潜意识里感到危机，因为感到危险，孤独的人更容易以对周围的人产生警惕防备的心理，甚至带着偏见躲避社交机会，这反过来又加深了孤独的感受。减少孤独感的关键，就在于如何打破这一怪圈。从这个意义上来说，仅仅为孤独者提供社交的机会和手段并不能改变孤独者内心深处的防备感、以及对社交的戒心，而只有为孤独者提供特定的心理辅导与治疗，改变他们对人际关系的负面看法，才能从根本上将孤独感消弭于无形。