一次猛烈的火山爆发,使大量的二氧化硫气体充斥在大气中部的平流层中,形成硫酸微粒云,影响着大气的透光性。从理论计算和直接测量都表明:一次特大火山爆发后,地球上的平均温度大概会上升0.5℃左右。但是,这是否可以说,在地球上任何地方,也不管是什么季节,平均气温都可升高0.5℃呢?为了解释火山在不同季节的爆发,它是怎样影响当地气候的,俄罗斯科学家分析了近200年来的气象纪录,并挑选了北半球30多个气象台站作为实验基地,因为,这些台站在两个世纪中,从不间断地测量气温。其中15个台站位于俄罗斯欧洲地区,10个位于西欧,5个位于美国的东南部。
据统计,迄今为止世界上共有9次特大火山的爆发,研究人员把火山喷发前几年的平均温度,与火山爆发后两三年间的温度进行比较,同时排除和火山活动无关的其他因素,其温度变化的范围在0.13~0.16℃之间。研究所得的另一个成果是,根据季节的不同,各个地区的火山爆发,对气温的影响也有不同的效应:在西欧,无论是冬天还是夏天,火山爆发后,气温实际上没有变化;在东欧,冬季气温变暖,夏季则凉些;而在美国东北部,夏季气温变低,冬季气温则基本上没有什么变化。在另外一些地区内,火山爆发后,夏季的平均气温可能会高些,而冬季气温可能变低。