山坡上的积雪，在一定条件下，受重力作用或震动作用而向下滑动，并在山坡积雪中发生连锁反应，引起大量雪体崩塌的现象叫雪崩。雪崩具有发生突然、运动速度快、崩塌量大的特点。它可以摧毁大片森林，击毁或埋没房屋、交通线路、电讯设备和车辆等，对人类生产活动以及自然环境产生很大影响。

　　季节性雪崩多发生于大量降雪的秋、冬季节和春季融雪开始时期，而在常年积雪的高山冰川上，则全年都有雪崩的现象。规模较小的雪崩仅局限于一个山坡，较大的雪崩影响到一条沟谷，而特大雪崩则可能超出其发生的沟谷，影响其他沟谷，甚至可以超越较低的分水岭而到达其他地域。

　　雪是美丽纯洁的，但雪崩却是灾害。由于雪崩具有突然、快速和量大的特点，往往有较大的破坏力，对遇险者的生命构成巨大威胁。第一次世界大战期间，在奥地利蒂罗林(今意大利境内)阿尔卑斯山南麓的雪崩造成558人死亡，成为有史以来雪崩死亡人数最多的一次。1957年，新中国第一位登山烈士丁行友死于贡嘎山雪崩。1991年1月，由17人组成的中日联合登山队在怒江与澜沧江间的梅里雪山遭遇雪崩，无一生还。

　　雪崩的发生要视条件而定，25°~60°的雪坡均有雪崩的危险，而30°~45°的雪坡最容易发生大雪崩。另外，向阳的雪坡由于易于融雪容易发生雪崩，光滑、无植被或岩山表面的山坡也容易发生雪崩。北山坡的雪容易在冬季中期发生雪崩，南山坡的雪容易在春季或阳光强的日期发生雪崩。新雪后次日天晴，上午9~10点钟容易发生雪崩。

　专家提示：在一些特定时期，降雪、大雾、暖风、地震及其后两三天，最好不要进入雪崩危险区，无论何时进入雪崩危险区时，都不得单独行动。