美国科学家们曾提出“地震是不可预测”的学术观点，认为目前在世界范围内还没有任何方法能够有效地进行地震的短临预报，也就是还不能准确地预报几天到１－２月内地震发生的时间、地点和强度。张培震说：“这种观点在科学意义上大体是符合实际的，但不是绝对的。” 

    他指出，世界各国的地震学家们从来就没有停止过对地震预报的探索，并且不断地取得不同程度的进展。我国从１９６６年河北邢台地震起开始了地震预测的探索和实践，１９７５年对有明显前震活动的辽宁海城７．３级地震进行了成功的预报，之后还对发生在云南、新疆、青海和辽宁的一些具有某些“前兆”异常的中强地震进行过有减灾实效的震前预报。 

    但张培震表示，据他了解，中国地震局监测预报司、中国地震台网中心和四川省地震局在“５·１２”汶川大地震发生前没有接到任何有关这个地区正式的短临预报意见。从震前的监测结果来看，没有发现显著的、大范围的、能够让地震学家们在现有科学水平上、依据现有经验做出判断的“前兆”异常。 

    “但这次强震究竟有没有与地震相关的‘前兆’异常，有什么样的‘前兆’异常，能够汲取什么样的经验教训，还要等待对震前所有资料的进一步深入分析后才能下结论。”他说。 

    据了解，２００４年批准的国家９７３项目的研究地区也包括龙门山断裂带，“５·１２”汶川８级地震发生在项目研究区的东北部，获得了十分宝贵的震前和震后的观测资料。 

    “对地震的监测预报是防震减灾的突出环节，是必须下大力气努力探索，争取有所突破的一项重要工作。”张培震表示，之所以说明地震预报是世界难题，并不是要“知难而退”，为放弃开展地震预报研究寻找借口；而是要明确问题和困难所在，找准突破点，以便有的放矢地加强观测、加强研究，努力克服困难，知难而进，积极进取，探寻地震预报新的途径。