牡丹皮为毛茛科植物牡丹的根皮。选择生长3～5年的牡丹，于秋季或春季采挖，洗净泥土，除去须根和茎苗，剖取根皮，晒干即可入药，这种称为“原丹皮”，刮去外皮后再晒干的称为“刮丹皮”。其性凉，味辛苦，入心、肝、肾经，具有清热、凉血、和血、消瘀的功效，用于治疗热入血分、发斑、惊痫、吐衄、便血、骨蒸劳热、经闭、癥瘕、痈疡、扑损等证。市场上有以同科植物芍药的根皮加工后冒充牡丹皮，使用时注意鉴别。

　　真品：外观呈圆筒状、半筒状，有纵剖开的裂缝，两边向内卷曲，通常长3～8厘米，厚约2毫米，外表灰褐色或紫棕色，木栓有的已脱落，呈棕红色，可见须根痕及突起的皮孔，内表面淡棕色或灰黄色，有纵细纹理及发亮的结晶状物；质硬而脆，断面不平坦，或显粉状，淡黄色而微红；闻之有股特殊香气，口尝味微苦而涩，稍有麻舌感。 

　　伪品：多用芍药根皮冒充。外观虽也呈圆筒状，但长短粗细不一，厚度也比牡丹皮薄，外表面淡红棕色，栓皮残留部分呈黑褐色或灰褐色，较光滑，内表面粉红色，具深色细纵条纹，无明亮的结晶体；根皮虽亦质脆，但略带弹性，断面平坦，粉红色或白色；闻之气微，无牡丹皮的特殊香味，口尝味微酸而涩，无麻舌感。

　　从以上特征可辨别牡丹皮真伪。现代药理研究表明，牡丹皮能对中枢神经起作用，可镇静、催眠、镇痛，并可退热、抗惊厥；水煎剂能降低血压，对白色葡萄球菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌等有较强的抗菌作用，尤其对痢疾杆菌、伤寒杆菌等抗菌作用显著，对铁锈色小芽胞癣菌等10种皮肤真菌也有一定的抑制作用。实验表明，牡丹皮还能降低血管通透性，有抑制浮肿的作用，并有一定的抗病毒作用。而伪品芍药根皮虽与牡丹皮属同科植物，且外观极其相似，但不具备牡丹皮的上述功效，故不可代替牡丹皮药用。