各种病因均可影响周围神经如同时发生周围神经的广泛损害，称为多发性神经炎。主要表现为四肢远端对称性的感觉、活动、皮肤色泽、出汗等改变。任何年龄的男女两性均可发病。

　　病员往往先感到手足远端的异常感觉，如针刺感、蚁走感或烧灼感等。当触及患肢皮肤时，痛感加重。若用针轻刺患肢远端皮肤时，病员却感麻木，痛的感觉减弱或消失。在此前后或同时，病员感到四肢无力，可见上肢手、腕下垂，手不能握物、持筷、拿碗，下肢可见双足下垂，不能行走。他人去活动病员肢体时，可感到手、脚松软无力。患病时间长者，可发现四肢肌肉有萎缩，上肢主要为手部的小肌肉，下肢见小腿及足部特别细小。手足皮肤色泽也有改变，如无光泽、苍白或青紫，许多或无汗，触之较冷。

　　较常见的病因是感染。在发病前往往先有上呼吸道或胃肠道感染的症状，隔了1～3周后就发病，多为急性起病，这样一种类型的多发性神经炎称为急性感染性多发性神经炎。此病以青少年较为多见，发病季节以6～10月最为常见。除四肢外，头面部的功能也常受到影响，如不能闭眼、露齿，吹口哨时漏气等，有时尚有声音嘶哑、呛咳和吞咽困难。脑脊液内蛋白质量增高，而细胞数不多。各种重金属及毒素中毒均可引起多发性神经炎，如砷、铅、一氧化碳、二硫化碳、有机磷农药（敌百虫、1605、1059）等中毒。有些药物，如呋喃西林、呋喃妥因、异烟肼、磺胺类药物，也可引起本病。

　　许多全身性疾病也是重要的病因，如消化道疾病、糖尿病、癌肿、恶病质、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、硬皮病等。


　　预防常识：

　　尽力查出病因，治疗才能“有的放矢”。尽管部分病人的恢复比较缓慢，只要积极地配合医生的治疗，大多数患者还是可以治愈或好转的。


　　多发性神经炎的诊断和鉴别：

　　根据对称性的四肢远端感觉、运动及营养障碍和腱反射消失，诊断并无困难。

　　早期患者可能缺少典型的临床表现，请勿延误！临床上要与以下疾病鉴别：

　　周期性麻痹：无明确手套、短袜型感觉障碍，而且病程短暂，恢复迅速。

　　脊髓灰质炎（小儿麻痹后遗症）：肌肉瘫痪多数不对称，且无皮肤的感觉缺损。


　　多发性神经炎的治疗：

　　①针对各种可能存在的病因，如感染，重金属或其他毒物、药物中毒，给予相应的治疗。如感染，可用抗生素及中药；药物中毒需多进饮料，保持大便通畅，严重者需补液、洗胃；毒物中毒用解毒剂等。 

  　②服用大量维生素B1、维生素B12，改善神经营养。

　　③急性感染性多发性神经炎，一般可用肾上腺皮质激素治疗（如强的松，地塞米松等），以期抑制炎症发展，减轻症状。急性感染性多发性神经炎有时发病极为凶猛，一开始就可出现四肢瘫痪和呼吸肌麻痹，伴有青紫、呼吸困难，因此需立即给氧，进行人工辅助呼吸，并送医院抢救。