近几十年来,哮喘发病率呈全球性上升。全球哮喘负担报告中估计全球哮喘患者达3亿。我国1990年、2000年两次全国城市儿童流行病学调查亦显示同样趋势,分别为0.91%和1.54%,较10年前上升了60%。由于哮喘具有反复发作的特点,并常产生严重发作,如果不能进行及时有效的治疗,会严重影响患者的工作、学习和生活。反复急诊对患者及其家庭造成了沉重的经济负担,而严重发作则可导致死亡。因此,哮喘已成为严重的公共卫生健康问题。
1998年12月11日,在西班牙巴塞罗那举行的第二届世界哮喘会的开幕日上,全球哮喘病防治创议委员会(GINA)与欧洲呼吸学会(ERS)代表世界卫生组织(WHO)提出了开展世界哮喘日活动,并将该日作为第一个世界哮喘日。自2000年起,每年都举行同样活动。但此后每年的世界哮喘日为每年5月的第一个周二,而不是12月11日。