老年人随着年龄的增长，睡眠时间减少，而且睡得不深，夜晚成为难以打发的时光，常借助安眠药入睡。从事脑力劳动的老人，尤其如此。

　　由于老年人的全身机能衰退，安眠药在体内的吸收、分布、代谢及排泄过程随着年龄的增长而发生一系列变化，因此老年人的健康容易受此类药物的影响，尤其是经常或长期服用时会出现诸多不良反应。以地西泮（安定）为例，20岁的年轻人服后20小时药效基本消除，而70岁的老年人要达到这种程度则需要80小时。中青年人服用安定诱导入睡，一般口服5毫克，次日无困倦之感，而65岁以上的老人，服此剂量，次日就会疲乏、困倦、昏昏欲睡，甚至走路不稳，个别人还会出现精神异常的症状。安定易被老年患者所接受，但该药在体内易蓄积，可使老年人记忆力在短时间内明显减退，使老年人不思饮食、嗜睡，以致营养不良，停用时可出现失眠、动作失调等戒断症状。

　　老年人长期服用巴比妥类安眠药，会损害肝细胞，对心脏、肾脏、骨髓也可造成损害。水合氯醛则对胃肠道有较大的刺激性，长期服用会损害胃黏膜。

　　长期连续服用安定类药物，即使是常用量，也会很快产生依赖性和成瘾性，并随之出现耐药性。停药后出现戒断症状，如反跳性失眠、烦躁、震颤，甚至引起惊厥等。所以只可偶尔短期应用，且宜减少用量，一般需要减半。必须长期应用时，宜不断更换用药品种，以减少形成药物依赖。肝、肾功能不良的老年人，更应在医生的指导下服用。