一个女孩的哥哥在车祸中重伤昏迷，当他醒来以后，认为女孩在假冒他的妹妹。原来，哥哥患上了一种罕见的神经心理障碍——卡普格拉妄想症，又名冒充者综合征。患者通常发生过头部损伤，或者罹患阿尔茨海默病(老年痴呆症)或精神分裂症。发病后，他们认为熟人是别人冒充的，甚至连自己养的宠物、自己住的房子都被人换掉了。他们也许没有其他认知障碍，然而就是坚信自己的老婆、老妈、小狗都是冒充的，无论别人怎么解释“那是不可能的”，他就是死活不信。有时，这种冒充者的错觉从最亲近的人开始，然后逐步扩展到其他家人，直到全家人都被认为是冒充的。 
　　有人根据弗洛伊德的精神分析理论对卡普格拉妄想症进行解释：男孩有“俄狄浦斯情结”(恋母情结)，在小时候对母亲产生性的兴趣，但这是犯大忌的，于是男孩的大脑皮层重新“写入”，抑制了这种性的冲动。卡普格拉妄想症患者发生交通事故或者脑血管意外之后，大脑“重启”了皮层网络，结果又对母亲产生“性趣”了。为了应对这种情况，患者别无选择，只好认为母亲是个冒充者，因为对母亲以外的女性产生“性趣”是可以接受的。 
　　新西兰奥克兰大学临床与神经心理学教授詹妮·奥格登博士认为，精神分析理论对卡普格拉妄想症的解释缺乏说服力，取而代之的是各种神经心理学的解释：当我们看到一张熟悉的脸并认出是谁，位于大脑颞叶的视觉神经通路被激活，同时被激活的还有另外一条可能通向大脑“杏仁核”的通路，引起了对这张脸的情绪反应。卡普格拉妄想症患者由于大脑受损，脸部视觉识别区域与情感反应区域之间的神经联系中断。例如，一个老公认出了老婆的脸，却没有伴随产生温情的感觉，感受不到昔日的亲切感，于是他形成了一个信念——这个人肯定不是我老婆，而是一个冒充者，尽管她看上去跟老婆长得一模一样，而且还知道我俩的私房事。常识告诉他，这是不可能的，但是亲切感、熟悉感实在太重要了，缺失之后导致他以为冒充者为了骗取自己的信任，故意打探各种关于老婆的事情，以达到冒充的目的。 
　　大脑视觉识别的故障越来越严重，患者会认为自己住的房子尽管跟以前一模一样，位置也在原地，但已经不是自己的房子了，原因是看到房子后的情绪反应没有了，不再感到熟悉。当他觉得连小狗都不是过去的小狗，尽管不至于说狗也故意来骗自己，但是会认为那个冒充自己老婆的人偷偷把小狗换掉了。 
　　美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校神经学家维拉扬努·拉马坎得安教授描述了一个卡普格拉妄想症患者的表现：他见到老爸就认为是冒充者，但是接到老爸的电话却知道真的是自己的老爸。原来，他的听觉与情感反应区域的联系还是好的，但视觉是人类的主要感觉，他面对面和老爸谈话的时候，视觉压倒了听觉，最后的感觉就是：那人是冒充的。 
　　卡普格拉妄想症的机理似乎很有趣，但对于患者的家庭绝对是一场悲剧。对于患者本人来说，认为照顾自己的人不是自己的老婆而是一个冒充者，而且是不怀好意的，感觉必然极其糟糕。 
　　在治疗上，有学者认为，认同或者反对患者“冒充”的想法都是不恰当的，而应该接纳患者，同情他们的感受。在此基础上可运用认知的技术，让他们验证自己的想法符不符合现实，然后重构他们的信念。抗精神病药物治疗也有一定的疗效。