我们身体的每个细胞表面都覆盖着密集的糖分子,这些糖分子在人体的发育及疾病中发挥着关键性的作用。然而由于其复杂性,到目前为止了解这些“聚糖”的组成对科学家们来说仍是非常困难的事情。
近日来自美国埃默里大学医学院的研究人员通过基因芯片微阵列技术和一种他们称之“散弹糖组学”(shotgun glycomics)的方法对聚糖展开了研究。埃默里研究小组开发了一种新的化学方法可将一种荧光染料粘附到纯化的聚糖上,再将个别的聚糖分成多个小点固定到在玻片上进行检测。这种方法的详细描述发表在本周的《自然—方法学》(Nature Methods)期刊上。
“这些载玻片可分离并显示细胞内所有的聚糖,因而我们能够检测到粘附在它们上面的物质。然而目前我们还无法知道这些聚糖的结构”论文资深作者、埃默里大学医学院糖组学中心主任及生物化学教授David Smith博士说:“这也是我们用‘散弹’('shotgun)这个词来描述我们的这种半随机研究方式的原因。”
在证实这种技术的实用性后,研究小组利用它检测了一个特异的分子,这个特异分子可被大多数莱姆氏病(Lyme disease)患者血液中存在的自反应抗体识别。莱姆氏病是由于蜱叮咬后感染了包柔氏螺旋体菌所引起的一种疾病,病情严重的患者其免疫系统会对这种细菌产生一种自身免疫反应。
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