在很多影片中，我们可以看到很多人犯罪或情感异常都源自童年时不愉快的经历，但童年不快是如何影响人们未来表现的呢？近日，一项研究显示，儿童时期遭受性或情感虐待会阻碍大脑中控制记忆以及情感的相关区域的发育，有此童年经历的人，大脑这些区域比正常人要小。

　　受虐者海马体三个关键区域比常人小6.5%

　　以往的研究显示，童年时遭受虐待和辱骂会使人成年后罹患诸如抑郁、人格分裂、焦虑等精神疾病的风险增加，目前的最新研究则增添了其在身体发育方面的证据。哈佛大学精神病学家马丁·泰歇研究了将近200位在问卷调查中称童年时遭受过虐待或高压对待的人。他发现，那些童年遭受过父母肉体或言语上数种虐待的人，大脑海马体三个关键区域的体积比常人减少了6.5%。

　　“大脑精致而脆弱的海马体易遭受压力的毁坏，这是20世纪神经科学关键的发现之一。”泰歇在《国家科学院汇编》杂志上发表论文称。此前，科学家发现，增加大鼠的压力荷尔蒙会减少其大脑海马区域神经元的数量，这个结果同样适用于很多其他灵长目动物。其他研究也显示，曾有童年遭辱骂和虐待经历的人成年后发生周期性抑郁的可能性是常人的两倍，这些人也更难通过心理或药物治疗而得到痊愈。

　　在新研究中，泰歇的团队对年龄在18-25岁的73位男性和120位女性的大脑进行了扫描。扫描之前，参试者需要填写一份精神病医生用来评估“负面童年经历”的标准化问卷。46%的参试者报告称没有经历过类似童年逆境，16%的人报告称遭受过三种以上形式的虐待，大多是来自父母的体罚或言语的辱骂，其他受虐形式还包括性侵犯、有目击者在场的家庭暴力等。

　　虐待对大脑的影响机制有待进一步研究

　　伦敦国王学院儿童及青少年精神病学临床讲师安德烈娅·丹斯表示，泰歇的研究结果使科学家能更进一步了解童年虐待和大脑发育之间的复杂关系。“大量的样本可靠地探究了虐待对大脑哪怕是相对微小的影响，而且以往的研究常常是在精神病患者中进行的，新研究样本则来自普通群体，对研究的解释更少偏见性。因此，新研究在以往研究基础上有所建树。”

　　高分辨率的大脑成像分析使得泰歇得以专注分析海马体的极小区域，和以往研究相比，可以从更细微的角度探索虐待和大脑区域之间的联系。“这是相当重要的，因为并不是海马体的所有区域对压力介质的影响都同样敏感。”丹斯说。

　　同时，丹斯表示，研究的一个局限性也许在于需要参试者回忆童年经历。“研究是基于参试者对童年的感知和记忆，而不是基于客观事件。这也许会成为问题，因为一些人也许比其他人更易报告虐待的经历。例如，有抑郁历史的人也许更易表述自己曾受到虐待。”然而，泰歇研究团队曾对参试者进行过“是否有抑郁历史”或“外伤后压力失调”的评估，这也许能显示研究结果是没受到这些外在因素影响的。

　　丹斯说，未来的研究需要进一步深入。“虽然报告称童年虐待和大脑海马区域更小有关，但可能这些反常是早在虐待发生前就出现的，而虐待可能使其减轻了。纵向研究有助于弄清这个问题。”