不少人尤其是知识分子在见过别人一面后，下次再见到时又不认识了。法国研究人员发现，面部识别能力和阅读能力有一定的关联性，阅读能力强的人往往面部识别能力弱。这是因为阅读能力的建立，会占用脑部识别面部的区域。这种发生在大脑中的“拆迁”和“重建”，是面部识别能力减弱的重要原因。

    为什么通常情况下，读书越多的人面部识别能力弱？以往大多是从文化心理学的角度加以研究。直到最近，法国研究人员才从神经科学的角度发现一种比较科学的解释。研究人员斯达尼斯拉斯·德哈恩等人通过磁共振扫描仪和电极帽扫描若干志愿者的大脑，结果发现识别面部和阅读都会用到同一脑部区域，且两者是相互竞争的关系。也就是说，阅读能力强的人面部识别能力相对就弱一些，反之亦然。

    研究人员认为，大脑在人类文明出现后发展出来的新技能，例如阅读能力，是由与面部能力相关的脑细胞回路所指挥管理。为测试上述假说，研究人员与其同事对3组人员的大脑进行扫描，包括10名不识字的人，22名于成人阶段才学习阅读的人，31名从孩提时代就开始学习阅读的人。扫描结果表明，脑部与阅读有关的区域位置是视觉字形区，此区域连结声音与书写符号，在阅读时受刺激而变得活跃。

    研究人员表示，面部识别能力的损失与其阅读能力成正比这个结论，其实只是个平均值的研究，人类脑区各个部分的功能是有个体差异的，有的人视觉字形区功能特别强大，这导致他们面部识别能力和阅读能力都很强。

    有知识分子称自己读书太多，经常思考一些问题，因此在和别人打交道时容易走神，所以不大容易记住人。虽然这个解释并非问题的本质所在，但的确有些道理。

    其实不只是阅读占用了面部识别所需的脑区，人类在发展音乐、演讲、绘画等文化艺术的时候，不少脑部区域会被征用。人类在发展文明的过程中，会不断征用一部分大脑神经元进行再利用。因此，人类在发展文明的同时会使得原有的一些本领变弱。

    人类新发展出来的技能要占用原有的脑部区域有2个基本条件：一是要功能相近，比如面部识别和阅读就比较相近；二是要有空子可钻，也就是说原来的脑部区域要“拆迁”一部分后，新型的“文明建筑”才能兴建起来。

    研究发现，现代人识别面部的能力要比原始人弱。科学研究还发现，不少肉食性哺乳动物（如狼）识别同类面部的能力就比人类强。在人类文明出现之前，人类的面部识别能力最初发展出来其实主要不是为了社交，而是为了在打猎时更好地追踪猎物。当人类从狩猎时代进入农耕时代后，对追踪猎物的要求变弱，人类的面部识别能力也随之减弱。此时，主管面部识别的一部分脑区就自然而然地荒废了，变成了“空地”，阅读能力就趁机在这些“空地”上建立起来。

    有时候，人类发展文明的过程中，一些脑部区域来不及腾空，那么时代的发展会迫使人类的大脑开始“强制拆迁”。一些新的神经功能会硬行挤占那些固有的脑区，人类就利用这些所分出的区域来应对新的挑战。与此同时，一些原始的本能逐渐减弱或退化，比如面对危险时的应激能力就随着人类文明的发展而减弱。

    数千年来，人类的大脑区域虽然已经成型，但是功能性单元正在发生变化。我们相信，随着人类的进步和发展，大脑的功能划分将变得越来越完善。