遗传物质脱氧核糖核酸（DNA）分子拥有双链结构，在一些生命活动中，DNA分子链条就像“车道”一样，其上“行驶”着各种蛋白质。英国一项新研究显示，在DNA分子链条中也存在较高的“交通事故”风险，相关发现有助于解释一些基因突变。

　　英国诺丁汉大学等机构的研究人员在新一期《自然》杂志上报告了这项成果。该校教授帕诺斯·苏尔塔纳斯说，在细胞分裂需要复制DNA时，会有一种复制体沿DNA分子链条快速运行，它相当于“快车”。而在某一段DNA分子链条中的基因需要被转录而发挥作用时，会有一种聚合酶沿相应的DNA片段运行，它的速度较慢，相当于“慢车”。

　　很多研究者曾一直认为，只有在复制体和聚合酶相向运行时才会“撞车”，如果它们同向运行，复制体会减慢速度跟在聚合酶后面，等聚合酶完成工作离开后再正常运行。而本次研究发现了完全不同的情况：即使在复制体和聚合酶同向运行时，也会因为两者行驶速度不同而发生大量“交通事故”。

　　研究人员介绍说，DNA分子中还有一种蛋白质专门负责处理这类“交通事故”，它们会把因“撞车”而“脱轨”的复制体推回正常轨道。然而，“事故”毕竟已经发生，这个过程可能导致DNA复制出现错误，或造成一些后果恶劣的基因突变，从而引发癌症等疾病。

　　研究人员表示，本次研究显示DNA活动中的“交通事故”风险比过去认为的要高很多，尤其是在基因转录频率很高的DNA片段中——也就是常有“慢车”运行的地方。因此，今后在研究基因突变时也应该重点关注这些片段的所在区域。