糖尿病患者常并发消化道症状，由于以往人们认识不足或受检测方法的限制，大多数病人均未得到及时诊治。如果对糖尿病病人的胃肠道并发症治疗不及时，不仅严重影响病人的生活质量，而且会影响糖尿病病人血糖水平的控制，严重者可直接危及病人生命。

    通过对胃肠运动功能等现代医学方法检查发现，约40％－76％的糖尿病病人有食管和胃肠道功能障碍，但出现明显的食管和胃肠道症状的病人占糖尿病病人的20％－40％左右。

    糖尿病往往同时影响消化系统多个脏器的功能，也可对其中个别脏器的功能影响较为突出，研究发现有４０％以上的糖尿病病人并发有食管运动功能障碍，主要表现有烧心、反酸和胸骨后疼痛；而糖尿病病人并发胃运动功能障碍的比例各个研究结果不尽相同，有研究发现约76％的病人有胃运动功能障碍，病人主要表现为腹胀、早饱、恶心和呕吐等症状，临床上常常用“糖尿病性胃轻瘫”这一专有病名来描述伴发有胃运动功能障碍导致上述症状的糖尿病病人。糖尿病伴发小肠、结肠和肛门运动功能障碍的病人也十分常见，病人常常表现为慢性便秘、腹泻或大便失禁。部分病人有胆道的运动功能改变，出现无胆结石性胆绞痛。

    糖尿病性胃肠运动功能障碍的原因比较复杂，目前认为主要原因是糖尿病导致的神经病变，如内脏神经细胞变性或坏死；高血糖本身和胃肠道分泌的某些生物活性物质，如胃动素水平的改变也明显影响胃肠道运动功能；此外，糖尿病合并的微小血管病变导致的消化道平滑肌变性也是胃肠道运动功能改变的原因之一。

    对糖尿病性胃肠运动功能障碍的防治方法，包括对这类并发症的早期认识，服用调节胃肠道运动功能的药物，和严格控制血糖水平等措施，其中控制血糖水平不仅可能明显延缓糖尿病患者微血管病变和神经病变的发生和发展，也可明显改善胃排空功能。