决定头发颜色的是头发中色素颗粒的多少，与发根乳头色素细胞的发育生长情况有关。头发由黑变白，一般是毛发的色素细胞功能衰退，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。正常人从35岁开始，毛发色素细胞开始衰退。而有的人20来岁就白了，医学上称少年白发，俗称“少白头”。少白头的发生原因比较复杂，既与遗传性、体质性因素有关，又与后天的各种因素有关。

    先天性少白头的原因

    最常见有这种少白头的人常有家族遗传史，往往一出生就有白头发，或头发比别人白得早。此外，无其他异常表现。

    后天性少白头引起的原因

    1、营养不良，如缺乏蛋白质、维生素以及某些微量元素（如铜）等，都会使头发变白；

    2、某些慢性消耗性疾病如结核病等，因造成营养缺乏，头发也比一般人的要白得早些；

    3、一些长期发热的病人，头发会黄脆甚至变白脱落；

    4、有的内分泌疾病，如脑垂体或甲状腺疾患，可影响色素细胞产生色素颗粒的能力而导致头发过早变白；

    5、脑炎、神经系统病变等也可使头发变白；

    6、白化病病人的皮肤、头发、眉毛都是白的；

    7、皮肤变白的疾病如“白癜风”，若发生在头皮上，头发也会变白；

    8、还有人认为，用脑越多，头发白得越早；

    9、有些年青人在短时间内，头发大量变白，则与过度焦虑、悲伤等严重精神创伤或精神过度疲劳有关。