古代，广大民众患病救治主要依赖于民间医师——走方郎中。郎中们不避寒暑，终年奔波行走于山野村庄之间。每到一处，就摇晃手中的铜环铃铛，表示郎中到了召唤应诊之意。郎中手中的铜环铃铛名叫“虎撑”或“虎衔”，要探究起来历，还得从医仙董奉“虎口取骾”说起。

传说，一日，董奉炼丹之后返回庐山龙门沟杏林草堂，行至途中见一老虎卧于路旁草丛。此虎非但没有饿虎扑食的凶相，相反喘气流涕、满脸苦楚。虎见董奉便不断叩首呻吟，并抬前爪指口，似是乞怜求救。

董奉似乎明白了老虎的意思，便唤虎张开嘴让其望诊，见一锐骨卡住了老虎的喉咙。董奉轻抚虎首，嘱虎明早在原地候他来医治，虎颔首离去。

翌日，董奉与虎均按时赴约，为防老虎因痛兽性发作而咬伤自己，董奉将连夜赶制的铜环放进虎口撑住老虎的上下颚，顺利取出锐骨，并抹上去腐生肌的药膏。被救的老虎摇动尾巴点头致谢，随后转身而去。

数日后，虎痊愈，为报董奉救治之恩，虎寻至杏林草堂，为董奉值守杏林。后人传颂“虎守杏林”故事，意在褒扬董奉与自然和谐共荣及董奉艺高胆大、不畏凶险、普度众生的高尚医德。

此事传开，行走江湖的郎中们纷纷效仿，铜环便成了外出时必备之物，后人逐渐将铜环改成手摇的响器。一来可以作为行医标志，二来是因为医仙董奉与老虎的渊源，郎中们便把它作为保护自己外出行医的护身符了。摇铃唤诊美称为“虎撑聆医”，同时也成为古代医家派别称谓即“杏林中人”，意为不畏艰辛、一心赴救的“苍生大医”。