受精是精子和卵子合为一个受精卵的过程，可视为动物个体发育的起点。然而，受精并不是简单的精卵结合。为了形成一个具有全能性的早期胚胎，卵细胞需要对精子的基因组进行一系列重新编程（reprogramming）。这种“重编”过程，对基因组DNA中的A、G、T、C几大碱基做一番化学修饰，改变其中的构成关系，以便精卵融为一体。比如，在生命之初的受精卵中，由精子形成的雄性原核DNA，会经历大规模的氧化作用，去除一个名为5mC的碱基；而同时，来源于卵细胞的雌性原核DNA，则依然稳定保留着5mC，似乎这样才能实现“互补”。

　　此前，人类还不清楚这种极其重要的化学修饰是如何实现的，也不知道它为何必须发生。来自中科院上海生命科学院生物化学与细胞生物学研究所的徐国良、李劲松课题组开展合作，揭示了卵细胞重新编程的特异机制。他们研究发现，来自卵细胞的一种 “Tet3”母源蛋白，可以氧化精子基因组中的DNA，进一步调控父源基因的表达作用，激活一些“全能基因”，支持早期胚胎的正常发育。在实验中，一组母鼠的卵细胞被去除Tet3氧化酶，结果生育力显著下降，大部分胚胎在妊娠期间发生了退化，被母体吸收。此外，研究人员发现，在动物克隆过程中，Tet3也同样发挥着重要作用，不能出现类似缺陷。

　　这一发现回答了表观遗传学领域一直有待解释的问题，使人们对早期胚胎发育中的卵细胞重编过程有了更清晰的认识。该课题获得科技部、国家自然科学基金委、中科院和上海市科委经费资助。