封建时代的女人地位较低，嫁为人妻后，稍不留意，就会被百般挑剔的公婆或喜新厌旧的丈夫无情地扫地出门。手续很简单，只需丈夫的一纸休书——脱离夫妻关系的声明，就可以卷上铺盖走人了。不过，古代也有一些强势女人，反倒主动把丈夫休掉了。

　　春秋战国时期齐国的矮个子宰相晏婴，身居高位，名显诸侯，每逢外出，他的专车司机都张扬高傲，洋洋得意。有一天，车夫的妻子从门缝中看见了他小人得志的丑态后，就主动要求他休了她。丈夫问她原因。妻子不满地批评他，“人家晏子身材矮小，却贵为齐相，且态度谦和。你呢？身高八尺，是他的车夫，却感到很满足，所以我要离开你”。后来车夫的言行收敛了许多，晏子知道内情后，就举荐他做了大夫。此事见《晏子春秋》。

　　西汉时的朱买臣，“家贫，好读书，不治产业”。其妻崔氏受不了这种萝卜白菜的穷苦日子，就逼迫朱买臣写下休书。朱买臣见实在留不住她，就只好让她离去。后来朱买臣到家乡做了太守，“见前妻和现在的丈夫一起在修路，就停下车子，下令将夫妻二人载至太守官邸，安置在府中，丰衣足食地供养起来。过了一个月，他的前妻羞愧得无地自容，自杀身亡”。此事见《汉书·朱买臣传》，当为史实。昆曲《朱买臣休妻》即据此改编，成为经典剧目之一。

　　唐人范摅的《云溪友议》载：秀才杨志坚嗜学而家贫，妻子王氏便向他索要休书离婚。杨志坚无奈，赋诗一首《送妻》云：“平生志业在琴诗，头上如今有二丝。渔父尚知溪谷暗，山妻不信出身迟。荆钗任意撩新鬓，明镜从他画别眉。今日便同行路客，相逢即是下山时。”王氏拿上这首诗，到官府请求离婚，州官颜真卿认为王氏嫌贫爱富改嫁乃“污辱乡闾，伤风败俗”，遂判处棰刑（即打二十板）准其改嫁，以示警戒；赠杨志坚布帛二十匹、米二十石，并留任署中，还将此事公之于众。此后，“江右十数年来，莫敢有弃其夫者”。由此也足见在唐代，女子休夫较为常见。

　　即便在程朱理学大为盛行的宋代，也有女子休夫的。清人陆蓥的《问花楼词话》云：“王彦龄，元佑副枢之弟，官太原……后以醉骂妇翁，与妇离婚。”大概是遇到什么不顺心的事，王彦龄几杯黄汤下肚，就借着酒劲，大骂岳父，最后被妻子休掉。宋人李廌的《师友谈记》也记载了一个例子：“章元弼娶漂亮的表妹陈氏为妻，而他却相貌丑陋猥琐。章元弼喜好读书，得到大文豪苏轼的《眉山集》后，直看得废寝忘食。夜夜孤枕难眠的陈氏遂主动恳求离婚，章元弼竟也应允了。”