袁世凯诗写得不错,也擅长花前月下,并不是人们所认为的大老粗。
袁世凯在洹上的那段时间,兄长袁世廉也恰好解职在家。兄弟俩扶杖漫步,下棋聊天;或者和妻妾子女共享天伦之乐;或者就是与几个文人骚客,吟诗斗酒,风花雪月……
当时,清廷是以“足疾”为借口让他告老还乡的,赶他出朝廷。这样的借口让他啼笑皆非。在此期间,袁世凯写了最著名的一首诗:百年心事总悠悠,壮志当时苦未酬。野老胸中负兵甲,钓翁眼底小王侯。思量天下无磐石,叹息神州变缺瓯。散发天涯从此去,烟蓑雨笠一渔舟。
对这一首诗,袁世凯颇为自得。联想到清廷还有人对自己的“退下”不放心,袁世凯索性请人将他与兄袁世廉泛舟河上、怡然垂钓的情形拍了一张照片。在照片中,袁世凯蓑衣斗笠,手执钓竿,怡然自得,俨然当年的姜子牙和庄子。袁世凯将照片印制了上百张,分送亲友,同时派人将照片连同诗文送至上海报纸刊出。昔日大权在握的重臣袁世凯,一下子成为一个超尘脱俗的隐士,这样的变化,在当时的中国,引起了一片议论。