虽然很多人都不了解明散曲，但是，明散曲的历史和文学地位，丝毫不亚于唐诗和宋词，明曲更加关注人的生存价值和生活质量，更加倾向于对个人的人文关怀，这是明曲有别于唐诗宋词的根本所在，这是什么原因造成的呢？由于明代商业文化的逐渐形成，人们的生活态度和价值观已经发生了巨大的变化，举个例子，“生活”这个词古已有之，可是到了明代，“生活”就有了新的解释，明代之前，“生活”多是指劳动，所谓“奔走营运则生活”，在商品经济不发达的时代，人们必须辛勤的劳动，必须奔走营运，才能获取温饱，才能生存。可是，到了明代中期，“生活”就逐渐有了新的含义，就是“世乐”，就是说，生活不仅要劳动，要勤奋，还要有情趣，有享受，一个人不能仅仅满足于“生存”，还要过得好，懂得珍惜生活，提高生活品位和质量。有人会说，这样的生活可不是儒家孔子所倡导的生活，宋代范仲淹不是还说“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”吗？

　　明朝人对待生活，伟大之处就在力图摆脱“圣贤”模式的生活，回归一个人普普通通的世俗生活，也就是，明朝的男男女女不再按照经典书本去生活，而是顺应人性，打开自我，真真切切地让自己快乐。明代有位大文学家叫袁中道，他这么评价生活的意义，一个人如果处于繁华富裕之中，还能不忘清净之乐，或者处于清贫寂寞的时候，能够毅然切断富贵繁华之想，这当然属于“上根之器”，也就是圣贤要求的标准，但实在难以做到。袁中道非常实事求是，一个人做到孔子和孟子的境界实在太难了，既然太难了，那怎么办呢？袁中道说，既然难，就不必勉强去做，对于一般普通人来说，如果世俗的快乐可以获得，就去享受世俗的快乐；如果世俗之乐获得不了，那么，就去寻找“世外之乐”。