慢性肾炎的经过随不同病及病理类型而异。一般进展缓慢，呈进行性。病程2～3年到数十年不等。有此可无明显症状，或仅有尿的改变，有些有重度蛋白尿，而出现肾病综合征。

　　有些则会因肾损害严重而发生高血压、肾功能不全，慢性肾炎的各种表现少则数周，多则数年，以后随着肾单位的破坏增加，肾功能衰竭症状出现。经过正确的治疗，发展速度可明显减慢，而且很多患者可以终止发展，获得痊愈。

　　慢性肾炎可从3种途径演变而来：（1）急性肾炎迁延不愈，约占20%。（2）既往有急性肾炎史，临床治愈多年，若干年后因某种原因诱发。（3）起病为隐匿性，无或不知道明显临床症状，当症状出现时，已属慢性肾炎，此类患者约占慢性肾炎的50～70%。

　　肾炎自测的症状有以下：

　　（1）尿异常：小便色如浓茶或洗肉水、小便浑浊有泡沫、夜尿多中有泡沫。

　　（2）高血压： 持续的中等程度以上的高血压，还可有头晕或头痛，眼底检查有视乳头水肿、眼底出血。这种情况可维持数年甚至数十年，最终因肾功能逐渐恶化而出现慢性肾衰表现。

　　（3）浮肿，以双下肢多见。急性发作时也可眼睑和颜面浮肿。

　　（4）腰酸或痛、疲乏、食欲减退、面色无华或灰暗等症，容易发生呼吸道、尿路以及其他部位感染。

　　（5）贫血：慢性肾炎早期水肿明显时，可出现轻度的贫血。后期肾衰时红细胞生成素减少，可发生中度至重度的贫血，出现乏力、疲倦、食欲减退。