肾功能不全可根据病程分为急性肾功能不全与慢性肾功能不全，二者由于临床症状类似而易于混淆，其实急慢性肾功能不全在临床上有明显的区别。

　　急性肾功能不全：

　　急性肾功能不全是由肾脏严重缺血或肾毒素引起的肾脏功能急剧减退，以突然少尿、无尿、酸碱平衡失调，水盐电解质代谢紊乱和氮质血症等为主要表现以及一系列自身中毒症状的一组急性尿毒性综合征。常常发生于严重创伤，长时间的手术、低血压、败血症、严重感染（包括流行性出血热），中毒或应用肾毒性药物的患者。

　　在中医上看来，急性肾功能不全属于癃闭、关格、肾风、水肿等范畴。其因多由于外感湿邪，湿浊化热，内犯肾脏，造成经络气血淤阻，或是手术、严重失血失水等所致的阴血亏竭或是肺热壅滞、膀胱湿热，入气入血，损伤肾络所致。

　　慢性肾功能不全：

　　慢性肾功能不全则多由长期的慢性疾病而造成肾单位严重损害，从而引起肾脏排泄分泌及调节功能的减退，水电解质的紊乱，以及在普通饮食下出现氮质血症。其中，尿毒症是进行性慢性肾功能不全的终末阶段，除了水与电解质代谢紊乱和酸碱平衡失调外，由于代谢产物在体内大量储留而出现消化道、心肺、神经、肌肉、皮肤、血液等广泛的全身中毒症状。

　　慢性肾功能不全常有如下临床特征：

　　①有各种慢性肾脏疾病，并出现肾功能衰竭症状。

　　②有贫血和酸中毒。可有钾、钠、磷和钙代谢紊乱。

　　③尿比重低或等张，有轻度至中度蛋白尿和少量红、白细胞和管型。

　　④疲倦乏力，头痛，食欲不振，恶心、呕吐、皮肤瘙痒、夜尿。

　　⑤常有高血压、眼底改变，左心扩大，易发生心力衰竭。