颈椎的退行性变是一慢性延缓的过程，但在病程的不同阶段有其不同的病理改变及临床体征，据此我们把颈椎病分为4期：

颈椎病发展的四个时期

1．第一期为颈椎病前期 是指X片上有椎管的异常改变，而临床上没有颈椎病的症状和体征。

X片的改变为推间隙变窄骨质增生，椎体序列的阶梯样改变。其病理基础是椎间盘变性向前后突出，间隙变窄，突出的椎问盘掀起椎体骨膜血肿机化骨化形成增生，纤维环与终板的松动或分离造成椎间关节的半脱位，之所以没有临床表现是因为椎管尚有代偿间隙存在。

2．第二期为椎间盘症期 椎间盘的进一步迟变压迫脊髓神经根出现临床症状。

初次发病为椎体问关节平衡失调，新的平衡尚未建立，通过纤维环外侧神经末梢引起症状。在初次的发病的基础上变性髓核沿破裂的纤维环突出，后纵韧带隆起刺激脊脑膜返回枝引起症状，或压迫一侧神经根引起上肢症状，压迫脊髓前方引起椎体束症状。

髓核掀起破裂的后韧带形成韧带间一椎问盘间隙不能还纳，后期形成硬膜外水肿渗出粘连。

3.第三期骨源性颈椎病 即骨质增生压迫脊髓神经根和椎动脉而出现症状者。视增生部位、范围不同又可分为中央型、侧后型，钩椎关节型、弥漫型。

韧带问一椎问盘间隙内反复撕裂出血、机体、骨化形成乌嘴状骨疵，代偿间隙消失对脊髓神经根造成局部的或广泛的持续性压迫。

中央型，培生骨位于椎体后正中易使脊髓前方粗大的运动纤维受压，出现下肚或四肢运动障碍，感觉改变轻微。

侧后型，增生骨位于椎体侧后方易造成间侧脊髓神经根的压迫。

钩椎关节型，增生骨质多位于钩椎关节后部呈峨状及乳头状，易造成神经根的压迫，推动脉位于横突孔内与钩椎关节尚有一定距离受压机会较小，一旦受压由于椎动脉孔的限制缺乏代偿余地，保守治疗难以奏效。

钩椎关节颈3—7椎体上方从从前外1/3交界处至椎休后缘中外l／3交界处呈一钩状突起称钩突，与相邻上一椎体下方斜坡相咬合形成钩椎关节，关节面有非薄的软骨，其周围有关节囊，后外侧有冠状韧带，参与颈椎活动，限制颈椎侧方移位。

弥漫型，增生骨质弥漫而广泛，症状错综复杂，硬胆膜囊内外常有粘连。

4．策四期为脊髓变性期 骨沈长期的压迫或第一二期突然外伤后直接演变而来，病理报告为脊髓神经组织部分或大部被纤维组织或神经胶质所取代，预后不良，即使手术彻底减压亦难以恢复，并可因手术创伤反应使病情加重甚至造成死亡。