桔梗，又名白桔梗、苦桔梗、秋桔梗，为桔梗科多年生草本植物桔梗的根。桔梗入药始载于《神农本草经》，为临床常用药，味苦、辛，性平，归肺经。功能开宣肺气、祛痰止咳、利咽散结、宽胸排脓，常用以治疗咳嗽痰多、胸闷不畅、咽痛、音哑、肺痈吐脓、疮疡脓成不溃等病症。桔梗的应用主要体现在以下几个方面：

　　开宣肺气：本品辛散苦泄，性平和，善上行，专走肺经，为肺经气分之要药。善开宣肺气、化痰宽胸而治咳嗽痰多，无论外感内伤、属寒属热均可应用。如治风寒咳嗽，痰白清稀，配紫苏、杏仁等，如杏苏散；治风热或温病初起咳嗽痰黄而稠，配桑叶、菊花、杏仁等，如桑菊饮；治痰阻气滞，肺失宣降，胸膈痞闷，每配枳壳、瓜蒌皮等。

　　祛痰排脓：本品善利肺气、宽胸快膈，促进肺中脓痰排出，为祛痰排脓治肺痈之良品。治肺痈胸痛发热，咳吐脓血，痰黄腥臭者，配甘草，即桔梗汤；或配鱼腥草、薏苡仁、芦根等同用。

　　利咽开音：本品善宣肺以利咽开音，凡外邪犯肺之咽痛失音，均可应用。如治风热犯肺，咽痛失声，常配甘草，即桔梗汤，或配甘草、薄荷、牛蒡子，如加味甘桔汤；治热毒盛壅，咽喉肿痛，常配射干、马勃，板蓝根等同用。

　　畅利二便：肺与大肠相表里，肺气郁闭则大肠不能承肺气下行而致便秘。当肺气通畅，则可间接疏通肠胃，下输膀胱，因而对肠道疾病、小便不利等也有良好效果。据报道，用竹桔饮(淡竹叶、桔梗各10克)治疗痔瘘术后癃闭20例，获得满意疗效。桔梗能开肺气之结，与淡竹叶相配一开一利，一升一降，调理气机，宣导淡渗，轻剂以祛实邪。此属“欲降先升”之治法，实乃《内经》“病在下取之上”以及“提壶揭盖”之法。

　　载药上行：桔梗能宣利肺气，有引药上浮入肺的作用，又有升提肺气的作用，可使病理之水湿由脾到肺而归于常道。《和剂局方》参苓白术散治脾虚夹湿之证，在益气健脾、渗湿止泻的同时配伍桔梗宣利肺气以通调水道，又兼载药上行以益肺气。

　　开胸散结：桔梗并非理气药，但在气滞血瘀、痰阻所致的胸痹中经常应用。如《医林改错》血府逐瘀汤为治疗胸中血瘀之专方。其用药以桔梗配伍枳壳一升一降，开胸行气，“气行则血行”，气机通畅有利于瘀血的祛除，与方中诸活血化瘀药起到协同作用。现代药理研究发现，桔梗“能降低冠状动脉的阻力，增加血流量”，对配伍应用桔梗治疗胸痹提供了有力佐证。