石膏为硫酸盐类石膏族矿物石膏。主要成分含水硫酸钙及有机物、硫化物、铁盐、镁盐、钠盐以及铬、钴锌等微量元素。是中医常用的药物，该药有生、熟之分。所谓熟石膏就是将生石膏进行锻制而成。生、熟石膏虽为同物，其功效却明显不同，生石膏多作内服，熟石膏主要为外用。现临床使用时，有时生熟不分，影响治疗效果。因此，有必要弄清楚生熟石膏的临床应用异同，以确保疗效。

现代药理学证实，生石膏煎剂对人体具有较强的退热作用，且作用快，可抑制发热时过度兴奋或机体某些功能亢进，从而调节体温中枢。同时，由于发汗中枢被抑制，故有解热而不发汗的特点，适用于高热患者。生石膏内服，经胃酸作用，一部分成分变为可溶性钙盐被机体吸收，使血清钙浓度增加，而抑制肌肉兴奋性，可降低血管的通透性，起到镇静、解痉、消炎等作用。在血清钙离子的作用下，可促进吞噬细胞成熟，发挥该细胞的作用。此外，还有降低血压、减慢心率、利尿等作用。

生石膏味辛、甘，性寒，归胃、肺经，有清热泻火、除烦止渴的功效。主要用于热性病邪在气分之壮热、烦渴等实热证，热邪郁肺之发热、咳嗽气喘，以及胃火上攻之头痛、牙龈肿痛等。如治疗甲型流感、急性气管炎、大叶性肺炎的麻杏石甘汤加减、清热解毒软胶囊、金莲清热颗粒等，以及治疗流脑、乙型流脑等的清瘟败毒饮，均重用生石膏，以达到应有的疗效。

生石膏经煅制后，其药性已经改变，主要用于收湿敛疮生肌等，为外用之品，一般不作内服。药典也明确指出：“内服用生石膏，外用多为煅石膏。”若将煅石膏代替生石膏应用，不仅起不到应有的疗效，甚至还会加重病情。

现在药房出售的生、熟石膏均为白色的粉末状，不太好鉴别。简易的区分方法为：取石膏粉末10克，加水约15毫升，搅拌均匀。放置10分钟后，若呈干性黏团块状者是熟石膏，而呈湿性散渣状者，则为生石膏。