[药材及产销] 通草Medulla Tetrapanacis 主产于台湾、贵州、四川、广西、云南等省，销全国并出口。加工切片成长、宽各8～11cm的等方形薄片，称为方通，各大城市销售。一部分作药用，而主要为手工艺用。所切下的丝称丝通，销往全国。

    [历史] 通草始载于《神农本草经》，列入中品。然而《唐本草》及《本草纲目》所载的通草，实为木通科木通。唯陈藏器记述："通脱木生山侧，叶似蓖麻，其茎空心，中有白瓤，轻白可爱，……俗名通草。"以及《图经本草》所作的通草，即通脱木的髓部，此与《证类本草》上通脱木之图相吻合。又，陈嘉谟谓："白瓤中藏，脱木得之，故名通脱。"则系指本品而言。

    [原植物] 通脱木 别名：大通草（四川），通花（湖南）。 Terapanax papyriferus (Hook.) K. Koch--五加科Araliaceae 灌木或小乔木，高1～3.5m，基部直径6～9cm，树皮深棕色，皱裂，有明显的叶痕和大形皮孔，茎木质松脆，髓大，纸质，松软，白色，幼时呈片状，后逐渐充实；幼枝表面浅红褐色，密生黄色星状绒毛，后渐脱落。叶大型，集生于茎顶，长45～75cm，掌状5～11裂，裂片通常为叶片全长的1/3或1/2。裂片卵形或卵状长圆形，通常再分裂为2～3小裂片，先端渐尖，边缘具疏锯齿，基部心形，上面微被短毛，下面密被灰色星状毛，易脱落，叶柄粗壮，长30～50cm，托叶膜质，锥形。圆锥花序大型，长50cm或更长，由多数球状聚伞花序聚集而成。苞片、总花梗、花梗、小苞片均密生白色星状绒毛。花黄白色，密被星状毛，花萼不显，花瓣4或5，三角状卵形，长不及2mm；雄蕊和花瓣同数，长约3mm；子房下位，2室，花柱2，离生，先端反曲，紫红色。核果状浆果，球形，直径约4mm，紫黑色。花期10～12月，果期次年1～2月。 分布于福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、云南、贵州、四川等省区。

    [采制] 秋季采收，此时髓部水分充足，质量较好。一般砍伐2～3年的茎，切成30～50cm长，趁鲜用细木棍或圆竹筒顶出茎髓，晒干，切片。

    [化学成份] 含肌醇（inositol）；并含多聚戊糖约14.3%，多聚甲基戊糖约3%，以及阿拉伯糖、葡萄糖、果糖、乳糖、果胶、半乳糖醛酸。

    [药材鉴别]
     性状鉴别 茎髓呈圆柱状，一般长30～60cm，直径约1.5～3cm；表面白色或淡黄色，有纵细纹。质轻而疏松，浮于水，并有吸湿性，稍有弹性，易折断，中央有直径约0.3～1.5cm的圆形半透明薄膜，纵剖面呈梯状间隔，气、味均无。"方通"系将茎髓旋削成方形薄片，长、宽各约8～10cm，厚约0.5mm，平滑而有细密纹理；色白，半透明。丝通呈细长碎片状，宽3～5mm，长短不等，气味均无。

    显微鉴别 本品横切面，全部为薄壁细胞，椭圆形、类圆形，或近多角形，壁薄，偶见壁孔，少数细胞含草酸钙簇晶，直径24～80μm。

    [性味及功效] 味甘、淡，性寒。有清热利水，通气下乳的功能。用于小便不利，尿路感染，乳汁不下。用量2.5～4.5g。