对于一些人而言，尤其是中年人、老人或是已经患病的人，略微超重并不一定有害，反而可能产生益处。

    超重有理？

    1997年，世界卫生组织召开会议引入了正常体重的新标准（BMI介于18.5-24.9）、超重的新标准（BMI介于25-29.9）和肥胖的新标准（BMI大于等于30），BMI等于体重除以身高的平方。但越来越多的研究显示，超重并非总会缩短寿命。

    今年，发表在《美国医学会杂志》的一项研究指出，在同一时期，根据国际标准被视为超重（但并未达到肥胖程度）者，即BMI介于25-29.9的人，其死亡率比正常体重的人低6%。该研究团队由美国国家卫生统计中心的流行病学家凯瑟琳·弗莱戈领导。

    由于这一结果和多年来的主流意见相抵触，因此引发了轩然大波。哈佛大学研究营养学和流行病学的专家沃尔特·威利特说：“这项研究就是一堆垃圾。”但还是有很多研究人员采纳了弗莱戈的研究结果：即超重的确会增加一个人患糖尿病、心脏病、癌症以及其他慢性疾病的风险。但对于一些人而言，尤其是老年人或是已经患病的人，略微超重并不一定有害，可能反而产生“益处”。

    U型曲线

    过重会加速死亡的概念可追溯到针对美国保险业的一项研究。1960年，来自26家人寿保险公司投保人的数据显示，比美国人平均体重低数公斤的人，死亡率最低。一旦超过这个值，死亡率随着多出的体重而增长。这促使大都会人寿保险公司（美国最大的人寿保险公司，该公司曾集合了很多医学、营养和流行病学专家制定了理想体重表，指在一定身高条件下死亡率最低的体重）更新其理想体重表，其创建出的标准在未来几十年被医生广泛使用。 

    但在上世纪80年代早期，马里兰州贝塞斯达市美国国家老龄问题研究所所长雷宾·安德烈斯通过重新分析保险统计表和相关研究指出，体重和死亡率的关系遵循一个U型曲线。这个曲线的最低点——当死亡率最低时所对应的体重——取决于年龄。大都会人寿保险公司所推荐的体重可能对于中年人比较合适，却不适合那些50多岁或年纪更大的人。对这些老年人，超重者反而可能身体状况较好。至此，肥胖悖论的理念第一次被提及。

    2005年，弗莱戈发现全国健康和营养检查调查的数据证实了安德烈斯的U型曲线。在接下来的几年中，其他研究人员也发现了相同的趋势。但哈佛大学的研究团队认为，弗莱戈的研究方法并不完全正确。

    “肥胖悖论”现象

    “肥胖悖论”现象引发了公共健康领域的广泛讨论。对此，很多研究肥胖症的专家和生物统计学家认为，威利特和弗莱戈的研究各有优点，但两者仅是从不同的角度来研究数据。关于“肥胖悖论”现象，仍需要更多的研究且需认真对待。

    目前应当加以解释的是造成“肥胖悖论”现象的原因。一条线索是：过去十年越来越多的研究显示，患有严重疾病的人，如心脏病、肺气肿、2型糖尿病，这类人中超重的群体，死亡率是最低的。其常见的解释是，超重的人有更多的能量储存来对抗疾病。