国内众多的电视台在黄金时段的广告连环轰炸：“今年过节不收礼，收礼就收脑白金”、“孝敬爸妈——脑白金”…… 撩拨得普天下儿女们都恨不得马上跑进超市，以成全自己的一片孝心。一时间脑白金似乎成了天底下最好的礼品。

　　“脑白金”为什么能有这么大的魅力?

　　其实，脑白金并不是药，而是一种保健食品。主要功效成分是褪黑素和低聚糖，褪黑素也被译为美乐托宁、美通宁，又称松果体素。

　　松果体素作为营养保健食品于1993年在美国市场上出现。1994年麻省理工学院Dr.Wurtman的研究小组发表了一篇论文，证明极微量的松果体素(0.3～0.5毫克)就对人体有极强的睡眠诱导作用，CBS和CNN两大电视网都对此进行了报道，这直接导致松果体素产品销量激增。1995年2月，美国《Vogue》杂志刊登长篇论文，介绍松果体素在校正时差方面有良好的效果。另外，根据松果体素的生物体安全性试验：小白鼠每千克体重使用800毫克，无毒性反应;人体实验，一个月每天使用6 000毫克，无不适感。有鉴于此，美国国家食品与药物管理局(FDA)规定，此物无需医生处方即可直接到健康食品店或药房购买。

　　“脑白金”其实不神秘

　　1958年，美国耶鲁大学生物学家Lerner AB和Case JD分离并鉴定了松果体素这种生命体内的神秘物质。近40年来，松果体素的生理功能及其实用价值的研究一直受到世界各国生物学家、医学家和保健专家们的密切关注。

　　这种“神秘物质”其实是由人体脑内仅有黄豆粒大小的松果体腺分泌的一种具有调节生命时钟作用的天然物质，它能使其他激素维持正常的浓度和循环，从而控制人体的各种功能，如体温、血压、生殖、心脏跳动、肌肉运动以及各内脏的生理活动，使人体适应变化着的内外环境，它浓度的增加会使人进入睡眠状态，这是我们的生命得以延续的基本保证。从一天的周期来看，人体在夜间松果体素分泌增多，血液中浓度增高，心跳减慢、体温下降，人体进入睡眠状态;凌晨1～3点，松果体素的血液浓度达到最高水平，这一时段也是人体处于深度睡眠的时段;清晨，松果体素分泌锐减，调整机体适应白天活动的需要。

　　在人的一生中，童年和少年时期是松果体素分泌的高峰期。据科学测定，自青春期之后，随着年龄的增长，松果体素的分泌水平逐年下降，45岁开始骤降。平均年龄60岁时，松果体素的分泌水平仅及青春期的20%，甚至更少，这也是造成中老年人多失眠的主要原因。

　　睡眠，对人的健康和寿命起到了极其重要的影响。长期睡眠不好，精神萎靡，记忆力下降，免疫系统机能降低，易受疾病侵袭。失眠已是威胁人类健康不可忽视的主要因素之一。中老年人适量地增补松果体素，可以有效地改善睡眠质量，调整人体生物节律，提高人体免疫机能。

　　脑白金的另一功效成分低聚糖，可调整肠内酸碱度，有利于肠道正常蠕动，减少有害物质的吸收。因此，脑白金的最主要功能就是改善睡眠和润肠通便的保健作用。

　　“功过各半”说

　　但是近几年来，我们看到“脑白金”在宣传上有点言过其实，甚至说它可“延缓衰老”，“倒拨生物钟”等等，对此实在不敢苟同。

　　“集束式”的宣传使人们产生了“什么样的人都可以将脑白金作为营养保健品”的错误认识，甚至有人做月子还收到脑白金。事实上，女性在怀孕和哺乳期间，不宜服用脑白金，因为这时容易将松果体素通过胎盘或乳汁传给松果体素本已很丰富的胎儿或婴儿，造成不利的影响。

　　驾车、机械作业前，以及从事危险操作者也不宜食用松果体素。因为如果人们过多增加松果体素，便可能导致人体内的甲状腺素、肾上腺素的浓度相对降低，这两种物质是促使细胞积极工作的激素，一旦减少，细胞就会“偷懒”，变得极不活跃，使人困倦欲睡。此时驾车，汽车驾驶员往往容易注意力分散，反应力减弱、敏感度降低，从而导致交通事故的发生。

　　还有些研究者认为，服用高剂量松果体素可能促进大脑血管收缩，增加中风的危险。作为保健品，脑白金的功过各半。对于普通老百姓来说，其不菲的价格，在经济上也是不小的负担。

　　食补为最佳

　　其实科学实验表明，松果体素由色氨酸转化而成，给动物吃富含色氨酸的食物，就会使其产生睡意，说明富含色氨酸的食物与机体松果体素的分泌密切相关。

　　富含色氨酸的食物有：小米、牛奶、香菇、葵花子、海蟹、黑芝麻、黄豆、南瓜籽、肉松、油豆腐、鸡胸脯肉、鸡蛋等。对于经济条件不很宽裕的人，多吃些物美价廉的富含色氨酸的食物，也可以达到与服脑白金同样的效果，何乐而不为呢?