在我国一千多万智力残疾人中，80％的人系缺碘所致；我国现有甲状腺肿病人800多万、克汀病人20多万、亚克汀病人800多万，这也是缺碘所致；部分地区儿童甲状腺肿大率达10％以上。

　　碘系微量非金属元素。碘在人体血液中以碘化物的形式存在，在甲状腺内被吸收，氧化为碘后与酷氨酸结合转化为甲状腺素，以供生理活动之需。人体内一般含碘20—25毫克左右，正常人每天从饮食中摄取0．07毫克就能维持体内的碘平衡，通俗地讲，一个人一生只需要一平汤匙碘。然而人体一旦缺碘就会患上“碘缺乏病”（简称IDD），如成人的甲状腺肿病；婴、幼儿的克汀病、亚克汀病等。适量而足够的碘除维持人体健康外，还对胎儿、婴幼儿良好的智力发育起着不可替代的关键的作用。因此，碘又有“人类智慧的元素”之美称。

　　我国许多地区的土壤环境和饮水食物中均缺少碘，这类地区往往大面积地发生甲状腺肿病，故又叫“地方性甲状腺肿病”，民间叫“大脖子病”。患者表现为脖子肿大、眼睛突出、呈痴呆状，呼吸不畅、时时感到憋气，体力减退，在从事劳动和活动时会出现心跳、气短的感觉，严重的甚至完全丧失劳动能力。若在缺碘时怀孕（尤其是怀孕2—4个月）或哺乳期缺碘，这必将影响胎儿和婴儿神经系统的正常发育，导致智力低下，患上克汀病（又叫“呆小症”）而成为弱智儿。这种不同程度地出现聋哑、呆傻和矮小症状，听力和语言发育障碍，有的八九岁还不会走路，生活不能自理。

　　防治IDD的方法就是多吃富含碘元素的食物、蔬菜，以增加身体对碘的摄入，如多吃海带、海蜇、蛤蜊、海菜鱼虾、紫菜、发菜、芹菜、柿子、鸡蛋等，尤以被营养学家称为“碘之宝库”的海带最好。另一个更为简易可行又最经济有效、政府推广采用的方法是吃加碘精盐。

　　为了防止克汀病儿的出生，已婚妇女如已患甲状腺肿病，应请医生治疗，未愈期间不能怀孕，如已受孕要尽早终止。对于已经出生的孩子，更应加强观察，如果发现自己的孩子身材、智力明显低于同龄儿童，要及时去医院检查、治疗，必要时可口服碘丸。