糖尿病性多发性神经炎是糖尿病最常见的神经系统并发症。在新诊断的糖尿病患者中，即使没有周围神经损害的症状或体征，也常能发现周围神经传导速度减慢--无症状性多发性神经炎。待糖尿病得到控制后，传导速度可恢复正常。

    发病机理在各类病人也不尽相同，有的可能与糖尿病的生化异常有关，有的则是由于涉及神经内膜毛细血管的弥漫性微血管病(microangiopathy)所致缺血和血管-神经屏障破坏。在下肢远端有严重周围血管性病变的患者可发生缺血性神经炎，表现呈短袜型分布的感觉症状和植物神经症状。有些病人以足趾、足和腿的皮肤烧痛为突出症状，还可有刀割痛和定位不明确的深部痛或束紧感，下肢远端感觉过敏，甚至不能耐受被单的碰触。烧痛常于夜间加剧，病人只有下床走动才能使痛有所减轻。大多伴有体位性低血压、无汗和阳萎等植物神经症状。糖尿病性假性脊髓痨(pseudotabes diabetica)，表现足趾和足的麻刺感和不同程度的感觉性共济失调。四肢远端的触觉、位置觉和振动觉减退，下肢尤为明显。痛觉和温度觉相对保留。肌力也有一定减弱。踝反射消失。少部分病人Babinski征阳性，提示锥体束的损害。有的病人两侧大腿前面突然剧痛，几天内出现股四头肌的肌力显著减弱，膝反射减低，后期肌肉萎缩，临床上称为糖尿病性肌萎缩(diabetic amyotrophy)，有些可很快恢复。