全世界25%的人有慢性口臭。舌头上和牙龈线下能够释放气体的细菌，被判定为口臭的罪魁祸首。最新研究表明，应对口臭最有效的策略并非破坏有害细菌及其副产物，而是着眼于培养口腔中的有益细菌。

    美国国立卫生研究院资助的人类微生物组项目中，细菌遗传学家在人类口腔中发现了约1000种常见细菌。这些细菌依靠食物和组织残渣为生，发臭的化合物就是它们释放出的废物。经过长期的研究，科学家逐渐意识到，口气清新的口腔不一定是缺少“坏”细菌，而是其中共居的细菌能够彼此约束。然而，当前流行的各种漱口清洁液，是以口腔中所有细菌为打击对象，这种传统的“地毯式轰炸”疗法，非但会错杀益生菌，甚至可能恶化口臭。

    为此，很多科学家都在探索有前景的替代疗法。一些人想用一种革兰氏阳性菌株构成的益生菌群落来对抗口臭，这种名为唾液链球菌K12的良性菌株，是口腔和呼吸道的常见住户，并能产生抑制有害细菌的物质。在新西兰和澳大利亚的科学家最近进行的一项研究中，受试者使用含有双氯苯双胍己烷的漱口水，清除其上腭原有的多种细菌，而后吮吸含K12的糖锭。相隔7天和14天后分别查看，他们口气清新多了。

    加利福尼亚大学洛杉矶分校的微生物学家施文元及其研究组则在研究一种含有肽——比蛋白质小的氨基酸链——的漱口水，用以选择性地杀死龋齿的元凶，即变形链球菌。施文元说，科学家可以研发类似的肽来清除造成口臭的细菌。如果适度使用，含有这种肽的漱口液也许能在舌头上为不臭的微生物腾出空间。